تنوّعت نظرة علماء العرب إلى الدلالة؛ فالفلاسفة ربطوها بعلاقة اللفظ بالمعنى وبالصورة الذهنية، وجعلوا الدلالة انتقالًا عقليًا من اللفظ إلى مدلوله. أمّا المتكلمون فركزوا على قصد المتكلم والقرائن، معتبرين الدلالة فعلًا يقوم على الإرادة والإفهام. بينما توسّع البلاغيون في ربط الدلالة بالمقام وأحوال المخاطَب، فرأوا أنّ المعنى لا يستقيم إلا باجتماع اللفظ وسياقه. وهكذا تشكلت رؤية عربية غنية تجعل الدلالة نتاجًا للفكر والنية والاستعمال.
