إن علم الدلالة الحديث، رغم تبلوره كمبحث مستقل في القرن العشرين، له جذور عميقة في التراث اللغوي والفكري القديم (اليوناني والعربي خاصة) في مناقشات المعنى واللفظ والعلاقة بينهما. فالحديث يستفيد من المناهج الجديدة ويطورها، ولكنه لا ينفصل كليًا عن الأسس والمشكلات الدلالية التي ناقشها القدماء.
