القول بأن علم الدلالة ظهر فجأة في العصر الحديث ولا صلة له بالقديم غير دقيق؛ إذ إن جذوره تمتد إلى التراث اللغوي القديم لدى العرب واليونان، وإن كانت النظريات الحديثة قد أعادت صياغته بمنهج علمي جديد. فالتطور لم يكن قطيعة تامة، بل امتدادًا تاريخيًا تراكمت فيه الجهود وتحوّلت فيه الدلالة من معالجة تقليدية للمعنى إلى علم مستقل بأدواته ومصطلحاته.
