1- التسمية :
تعني كلمة السودان عامة أرض الشعوب السوداء وهي تلك المناطق التي يبلغ اتساعها 3000ميل مربع تمتد من ساحل المحيط الأطلسي شرقا الى مرتفعات اثيوبيا غربا وهي بين الصحراء شمالا والغابات الاستوائية الممطرة جنوبا، وتعتبر بحيرة التشاد منطقة وسط تقسم هاته المساحة الى شرق وغرب وقد أطلق عليها بعض الكتاب اليونانيين والروانين مصطلح"نجيرتا" نسبة لنهر النيجر، وكان العرب يسمونها أرض الشعوب السوداء التي تشمل ممالك ومدن كثيرة منها بلاد البرنو وقاعدتها مدينة كاكا وبلاد الكانم وقاعدتها بلاد جيمي وبلاد مالي المعروفة ببلاد التكرور، هاته الأخيرة تشمل خمس أقسام هي مالي و الصوصو وبلاد غانا وبلاد كاوكاو وبلاد التكرور، وتجدر الاشارة على أن هاته البلاد التي كانت تسمى بلاد السودان تضم حاليا كل من السنغال وغامبيا وغانا وسراليون و ليبيريا وساحل العاج وساحل الذهب وداهومي ونيجيريا.
لقد أطلق البكري كلمةالسودان في القرن الخامس هجري الحادي عشر ميلادي( 5هـ/11م) على الجزء الغربي من افريقيا، أما القلقشندي يذكر بلاد السودان بانها تلك المنطقة التي يحدها من الغرب البحر المحيط ومن الجنوب مايلي خط الاستواء ومن الشرق بحر القلزم( البحر الأحمر) مما يقابل بلاد اليمن ومن الشمال براري تمتد ما بين مصر وبرقة وبلاد مغاربة من جنوبي المغرب الى البحر المحيط، أما ابن خلدون فيقول أن السودان أصناف شعوب وقبائل أشهرهم بالمشرق الزنج والنوبة يليهم الزغاوة ويليهم الكانم ويليهم من غربهم كوكو وبعدهم التكرور ويتصلون بالبحر المحيط إلى غانية.
ادن فمصطلح السودان أطلقه العرب لأول مرة على الأقوام التي تقطن جنوبي الصحراء الكبرى ويخصونه في بعض الأحيان على دوي البشرة السوداء للأفارقة، وأصل التسمية بدلك مستوحى من لون البشرة، وهــدا ما يؤكده ابن خلـــدون في حديثه عن تأثير الهواء على لون البشــــر حيث يقول أن السودان اسم مترادف على الأمم المتغيرة بالسواد، اد يعتبر هذا العامل من العوامل المشتركة بين الكتابات المشرقية والمغربية وحتى السودانية للدلالة على المنطقة وتمييز فضائها الجغرافي الدي يسكنه السودانيين عن منطقة الصحراء حيث مجال البربر البيض.
وخضع أيضا توظيف مصطلح السودان الى الإعتبارات الإثنية والجغرافية، عند جغرافيو المشرق الإسلامي وجغرافيو الغرب الإسلامي، ودلك قبل القرن 4ه-10م وبعده، وان كان بينهم إختلاف في توظيف المصطلح -المشارقة يستعملونه للدلالة على على كل المنطقة الممتدة من المحيط الأطلسي إلى البحر الأحمر، أما المغاربة فقد حصروا اسم بلاد السودان بعد على المنطقة الموازية لبلاد المغرب فيما وراء الصحراء- الا أنه يستعمل للتميز مقارنة مع المجالات البيضانية فمند القرن 5 ه-11م تم تداول مصطلح البيضان في المصادر العربية على أساس تمييز البيضان عن السودان المجاورين لهم من جهة الجنوب أي نسبة لبلاد