تشكل الرأي العام كفضاء اجتماعي تعبيراً عن تفاعل الجمهور مع شؤون الدولة في سياق تحولات سياسية عميقة مثل الانتفاضات الكبرى وإعلان الحقوق. يظهر ربط تاريخي واضح بين ظهور مفاهيم الحقوق المدنية وتبلور مفهوم المواطن السياسي، وهو ما يتجسد في بعض النصوص الأساسية التي ناقشت إعلان حقوق الإنسان . هذه التحولات لم تنشأ في فراغ، بل ارتبطت بتطور الفكر السياسي وتطور أشكال التعبير الجماعي، كما يتضح من ربط الدراسات بين الثورات الكبرى وبناء حقوق تشاركية للمواطنين (مثلاً إعلان حقوق الإنسان والمواطن في فرنسا 1789) وتحديث مفاهيم المواطنة والحقوق النسوية والتعددية السياسية.