اللغة مبنية على شبكة من العلاقات بين المفردات. فالمفردات ترتبط بمعانٍ مشتركة أو اشتقاقات أو مرادفات أو أضداد، لكنها تظهر هذه الروابط فقط داخل السياق المناسب. مثلاً، كلمة «كتب» ترتبط بمشتقاتها «كتاب» و«كاتب» و«مكتبة» عند الحديث عن القراءة أو التأليف، بينما كلمات مثل «كبير» و«ضخم» و«عظيم» تظهر ارتباطها ضمن سياق الوصف، وأضداد مثل «طويل» و«قصير» أو «حار» و«بارد» تتضح في مفردات معينة من الكلام. بهذه الطريقة، تحدد وظيفة كل مفردة وموقعها داخل اللغة والتواصل.
