الفلاسفة: نظروا إلى الدلالة كعلاقة عقلية بين اللفظ والمعنى وأنواعها (مطابقة، تضمّن، التزام)
المتكلمون: استخدموا الدلالة لضبط فهم النصوص والاستدلال على العقائد (ظاهر، نص، مؤوّل).
البلاغيون: اهتموا بالدلالة الأسلوبية والإيحائية في الكلام (حقيقة، مجاز، كناية).