هو العلم الذي يهتم بدراسة معنى الألفاظ اللغوية وملابساتها، ولما كانت الألفاظ لا تتّضح إلا بمعانيها، فإنّ ذلك ما يلزم تضافر طريقين أساسيين وتلازمهما هما: "الدالّ والمدلول"، ويقال دلّ عليه دلالة ودلالة فاعلة، أي سدّده إليه ومَنه الدليل الذي يهدي إلى الطريق، عرّفها أحمد مختار عمر بكونها "ذلك الفرع من علم اللغة، الذي يتناول نظرية المعنى، أو ذلك الفرع الذي يدرس الشروط الواجب توافرها في الرمز حتى يكون قادرًا على حمل المعنى"، وهو أهم فروع علم اللغة.
