3. Les composantes traditionnelles
Bien que ces définitions ne permettent pas d'identifier de manière absolue la poésie dans toute sa diversité, elles offrent un point de départ pour dégager certaines caractéristiques esthétiques. Voici quatre critères à considérer :
### Le vers
L'un des aspects les plus reconnaissables de la poésie est l'utilisation du vers. Cette structure impose une organisation à deux niveaux : métrique, définie par la longueur du vers, et rythmique, déterminée par l'agencement des sonorités et l'usage de la rime. Bien que l'analyse approfondie de la versification dépasse notre cadre, il est utile de rappeler que cette contrainte peut stimuler la créativité.
### L'image
La poésie, comme les autres formes littéraires, utilise des figures de style telles que les comparaisons, métaphores et métonymies pour représenter la réalité de manière oblique. L'analogie, souvent audacieuse, permet de transformer un langage prosaïque en langage poétique, riche en connotations. L'importance de l'image est soulignée par Horace avec sa formule "Ut pictura poesis" ("La poésie est comme la peinture") et par Aristote dans la Poétique, où il vante les mérites de la métaphore et des figures d’analogie.
### La prosodie
La relation entre la poésie et la musique est ancienne et bien documentée. Des figures légendaires comme Orphée, dont le chant accompagnait la lyre, rappellent cette affinité. Le Moyen Âge et la Renaissance voyaient le vers comme destiné à être déclamé ou chanté, souvent avec un accompagnement musical. Ronsard insistait sur l'importance de la musique pour la poésie, et Verlaine, dans son Art poétique, soulignait que la musicalité est essentielle : "De la musique avant toute chose." La musicalité est donc un élément clé du langage poétique.
### L'intransitivité
Contrairement au langage ordinaire qui vise à transmettre un message, le texte poétique a souvent sa propre finalité intrinsèque. Roman Jakobson parle de "fonction poétique" pour désigner cette caractéristique où le message est centré sur lui-même. Cette fonction se manifeste dans la poésie comme un travail sur le langage, où la communication n'est pas nécessairement l'objectif principal. Pour Valéry, la poésie est comparable à la danse : elle ne va nulle part, mais permet une infinité de créations, contrairement à la marche, qui a un but précis. Cette intransitivité contribue à la singularité du langage poétique.