4. Le roman et ses formes
4.2. Typologie romanesque
- le contexte de l’intrigue : catégorie la plus fournie et qui a permis, en fonction du cadre géographique et historique, de délimiter des variantes qui se définissent par leurs étiquettes : le roman pastoral, le roman régionaliste, le roman exotique, etc. ;
- l’action : les subdivisions se font alors à partir du sujet de l’action, de la nature et de la tonalité des événements, de la condition sociale des personnages – ainsi du roman d’aventures, du roman policier, du roman d’espionnage, du roman noir, etc. ;
- la technique narrative : classement plus moderne fondé sur des principes d’écriture ou de composition, une esthétique d’école ou de mouvement : le roman autobiographique, le roman épistolaire, le roman à la première personne.
- Le roman héroïque
Ce genre, populaire au XVIIe siècle, se présente comme une épopée en prose. Il raconte, souvent sur plusieurs volumes et avec un style solennel, les aventures romanesques de personnages au destin exceptionnel. Parmi les exemples les plus connus, on peut citer _Le Grand Cyrus_ et _Clélie_ de Madeleine de Scudéry.
Le roman comique
Il s'agit d'un récit destiné à divertir, combinant des éléments de réalisme et de burlesque, ainsi que des touches de romantisme et de parodie. Le chef-d'œuvre de ce genre est _Le Roman comique_ de Scarron (1651-1657).
Le roman picaresque
Originaire d'Espagne, ce type de roman met en scène un « picaro », un jeune homme pauvre et rusé qui vit de nombreuses aventures. Le premier exemple célèbre est _Lazarillo de Tormes_ (1554), d'un auteur anonyme. En France, Lesage adapte le genre avec _Gil Blas de Santillane_ (1724-1735).
Le roman par lettres
Ce genre utilise des lettres, partiellement ou entièrement fictives, pour raconter une histoire. Très en vogue entre la fin du XVIIe siècle et le romantisme, il comprend des œuvres comme _Lettres portugaises_ de Guilleragues (1669), _Clarisse Harlowe_ de Richardson (1748), _La Nouvelle Héloïse_ de Rousseau (1761), et _Les Liaisons dangereuses_ de Laclos (1782).
Le roman de formation (ou d’éducation)
Ce genre, issu du Bildungsroman allemand, décrit le parcours de transformation d'un jeune homme vers la connaissance de lui-même. Dominant au XIXe siècle, il inclut des romans comme _Les Illusions perdues_, _L'Éducation sentimentale_, et _Bel-Ami_. Wilhelm Meister de Goethe est un exemple précurseur.
Le roman historique
Ce genre prend l'Histoire au sens strict, en faisant revivre des personnages historiques dans leur quotidien. Walter Scott est souvent considéré comme un pionnier du genre, suivi par des auteurs du XIXe siècle comme Balzac, Dumas, Vigny et Hugo. Au XXe siècle, il a été repris avec des perspectives variées, allant des œuvres ambitieuses de Marguerite Yourcenar ou Aragon, aux romans populaires de Jeanne Bourin ou Christian Jacq.
Le roman-fleuve (ou « cyclique »)
Le roman-fleuve se déploie sur plusieurs volumes et couvre plusieurs générations, souvent centrées sur une famille. Zola a initié le genre avec _Les Rougon-Macquart_. Au XXe siècle, Romain Rolland (_Jean-Christophe_), Roger Martin du Gard (_Les Thibault_), Georges Duhamel (_La Chronique des Pasquier_), Jules Romains, et d'autres ont contribué à la popularité du genre. À l'étranger, des auteurs comme Galsworthy, Thomas Mann, Broch, Cholokhov ou Mazo de la Roche l'ont également adopté.
Le roman autobiographique
Contrairement à l'autobiographie classique, le roman autobiographique n'assimile pas directement l'auteur et le personnage. Il s'inspire de la vie de l'auteur pour créer une fiction. Des exemples connus incluent _L'Enfant_ de Jules Vallès ou _Le Voyage au bout de la nuit_ de Céline. Toutefois, tous les romans à la première personne ne sont pas autobiographiques, comme _L'Étranger_ de Camus. Ce mode narratif implique une forme romanesque unique.
Le nouveau roman
Plus qu'un simple modèle narratif, le nouveau roman représente un mouvement né vers la fin des années 1950, en réaction contre le réalisme et l'humanisme littéraires. Le nouveau roman transforme le récit en une exploration et l'écriture en une aventure, selon Jean Ricardou. Les principaux auteurs de ce mouvement sont Nathalie Sarraute, Alain Robbe-Grillet, Claude Simon et Michel Butor.