6. Le drame
6.3. Le drame symboliste
Une nouvelle forme de drame a émergé en France entre 1885 et 1914, marquée par un rejet du naturalisme alors en vogue et de la légèreté des comédies de mœurs qui étaient très populaires. Ce drame "fin de siècle", empreint de lyrisme, a été illustré par des auteurs tels que Maeterlinck, Villiers de L'Isle-Adam, Claudel, et soutenu par des metteurs en scène influents comme Antoine, Lugné-Poe, et Paul Fort. Ce théâtre incorpore des éléments de la poésie symboliste, caractérisée par son goût de l'étrange, du raffinement, de l'onirique et du mystique. Selon Michel Lioure, voici quelques constantes de ce type de théâtre :
- Un langage soigné qui évite la banalité.
- Un irréalisme dans la forme, le contenu, et les dialogues.
- Un attrait pour l'étrange ou le merveilleux.
- Une action limitée, reposant sur une intrigue mince.
- Une musicalité du texte, rappelant l'oratorio lyrique.
Ces formes théâtrales historiques partagent peu de points communs entre elles, à part leur éloignement du modèle traditionnel de la tragédie. La confusion s'intensifie lorsque l'on inclut dans la catégorie du drame des pièces contemporaines qui semblent s'en rapprocher. C'est le cas des œuvres influencées par l'héritage bourgeois (Bernstein, Salacrou), la tragédie historique (Montherlant, Rostand), la farce surréaliste (Apollinaire), le débat philosophique (Sartre, Camus), ou la parodie mythologique (Giraudoux, Cocteau, Anouilh), entre autres.
Cet éparpillement suffirait à déclarer, comme suggéré au début, que le concept de "genre" n'a plus vraiment de sens pour le drame. Robert Abirached le souligne avec force :
"Finalement, quel que soit l'angle d'approche, on en vient à constater que le terme 'drame' a presque entièrement disparu du vocabulaire théâtral, simplement parce qu'il n'est plus utile à quiconque."
(Art. "Drame", dans J.-P. de Beaumarchais, D. Couty, A. Rey [dir.], Dictionnaire des littératures de langue française, op. cit.)
Ainsi, le drame retrouve son sens originel, se confondant désormais avec le théâtre dans son ensemble.