يرجع أصل كلمة علاج نفسي Psychothérapie إلى اللغة الإغريقية القديمة فهي كملة مركبة من مفردتين هما Psykhé -Thérapeutikos أين تعني كملة Psykhé النفس أو الروح أو الفكر أما كلمة Thérapeutikos فتعني المداواة و المعالجة، و بالدمج بين الكلمتين يتكون معنى مفاده أن العلاج النفسي هو عملية علاج أو تقنية مداواة، لكل ما هو معتل و مضطرب على مستوى النفس أو الروح الإنسانية.
