يتنوع الرأي العام حسب تنوع كل عنصر، ويقصد به رأي المجتمع في كافة الأنشطة وتفاعل مع الأحداث والقضايا وفقاً للعناصر التي تحدد مفهوم الرأي العام المتمثلة في القدرة المعين - القضايا المثارة - الاهتمام والاتفاق - الأثر.
قسم الـ د. حامد ربيع أنواع الرأي العام إلى (12) قسم وفقاً للتصنيف التالي :
(1) الرأي العام وفقاً للموقع الجغرافي والانتشار : (وطني / قومي /محلي /إقليمي /عالمي
1-1 رأي عام وطني أو قومي : يقصد به الرأي العام المنتشر في قطر من الأقطار، لتميز هذا النوع بعدد من المحاور:
-التجانس : رغم الخلافات الداخلية التي قد تصل إلى حد الصراع بين الأحزاب السياسية.
-إمكانية التنبؤ بردود الأفعال : بفضل أجهزة المخابرات الميدانية أو أي أجهزه أخرى للجماعات السياسية.
-معالجة المشاكل التي تسيطر على أكثر من مجتمع : واحد، فأصبح هذا النوع سمة من سمات المجتمع الدولي الذي يسود جميع الشعوب في فتره معينه نحو قضية معينه يحتدم حولها الجدل وتمس مصالح تلك الشعوب وقيمها.
1-2-رأي عام محلي : رأي يعكس وجهات نظر الجماهير في نطاق معين، فهو الرأي العام المنتشر في مكان محدود جغرافياً لبلدة أو مدينة معينه - السيول في مدينة المناقل.
1-3-رأي عام اقليمي : فهو الرأي العام السائد بين مجموعة من المجموعات المتجاوره مثل : مجموعة الدول العربية - دول الاتحاد الأوربي - دول الساحل والصحراء - دول المغرب العربي... بسبب قضية يحتدم فيها الجدل في فترة معينه وتمس مصالح تلك المجموعات وقيمها.
1-4- رأي عام عالمي :فهو الرأي العام المنتشر على مستوى المجتمع الدولي وتعبر عنه الجمعيات والمنظمات الدولية المتمثله في (م الهلال الأحمر - الجمعية العمومية للأمم المتحدة - النقابات المهنية العالمية) نسبة للاتجاهات التي تسيطر على أكثر من مجتمع واحد حول قضية معينه يحتدم حولها الجدل وتمس مصالح الشعوب وقيمها.
(2) الرأي العام وفقاً لعنصر الزمن من حيث الاستمرار والتغيير : ينقسم هذا النوع من أنواع الرأي العام إلى (3) أقسام رئيسية (مستمر / مؤقت / يومي) تتمثل في التالي :
2-1- رأي عام دائم (مستمر) : ينشأ بسبب مجموعة من العوامل الحضارية أو الثقافية يعد الدين والعادات والتقاليد أهم عناصره من خلال المشاعر والاحاسيس للجماهير، فيكون الرأي العام سريعاً بسبب الشائعات وحملات الدعاية المضادة .
2-2- رأي عام مؤقت : يرتكز انتشار هذا النوع من أنواع الرأي العام عوامل زمانية ومكانية تتمثل في المنظمات الدولية والهيئات الحكومية والأحزاب السياسية ذات البرامج المحددة وينتهي هذا النوع بانتهاء تغيير احد العوامل - مثال لذلك موقف الناخبين من مرشح معين في الدول الديمقراطية إذ ينتهي الحدث بانتهاء الانتخابات.
2-3-رأي عام يومي : يتمثل هذا النوع في وسائل الإعلام بالدعاية وإطلاق الشائعات بسبب مس مصالح الناس ومثال لذلك موقف الجماهير من إرتفاع الأسعار أو زيادة تعرفة المواصلات وتاذمها
(3) الرأي العام وفقاً للكيف : (قائد /مستنير /منقاد)
3-1- رأي عام قائد : يمثل هذا النوع صفوة المجتمع (نخبه) من المجتمع من القادة والمفكرين والعلماء وزعماء الأحزاب وذلك لعدم تأثرهم بوسائل الإعلام وما تطلقة من شائعات.
3-2- رأي عام منقاد : يقصد به السواد الأعظم من المجتمع الذين يمثلون شريحة الأميين للذين نالو حظاً ضئيلا من التعليم والثقافة لتاثرهم بما تبثه وسائل الإعلام المختلفة من (صحف / إذاعات مسموعة / إذاعات مرئية) من دون التفكير فيما ينشر أو يذاع عبر هذه المحطات الإذاعية بشقيها المرئي والمسموع.
3-3- رأي عام مستنير (مثقفين) : يمثل هذا النوع المتعلومن في المجتمع لتأتيرهم في من حولهم وأقل منهم تعليماً.
(4) الرأي العام وفقاً لأماكن التعبير في الحركة والجمود :
4-1- رأي كامن : أي غير معلن يظهر عند حدوث مشكلة معينه تتطلب اتخاذ موقف يتخذ من أحاسيس الناس ومشاعرهم حول تحقيق قضية معينة مثل تحقيق اتفاقيات السلام وإنهاء الحرب في بلد من البلدان بين الأطراف المتنازعة.
4-2-رأي ظاهر فعلى : يهتم هذا النوع بإثارة القضايا المرتبطة بالمصالح اليوميه للناس ويكون مصاحب لكل أنواع الرأي العام وذلك لتوفر مناخ حرية التعبير عن الرأي العام فكل شخص لا يخشى ما يقول في الشارع العام أو وسائل الإعلام.
(5) الرأي العام وفقاً لحجم المقتنعين به :
5-1- رأي عام ساحق : يقصد به رأي الأكثرية الساحقة للتعبير عن الرضا عند الوصول لاتخاذ قرار حول قضية من القضايا ومثال لذلك موقف المجتمع السوداني المؤيد لثورة ديسمبر المجيد.
5-2- رأي الأغلبية : رأي يمثلة ما يزيد عن نصف الجماعة فقد يكون هذا النوع أحياناً مضللاً بحذف الحقائق أو يتم عن طريق الدعاية التي يقوم بها القادة الزعماء.
5-3-رأي الاقلية : يقصد به النقيض لرأي الأغلبية إذ تمثله نصف الجماعة التي تمثل صفوة المجتمع.