تعتمد النظرية التوليدية على جملة من المصطلحات الأساسية، من أهمّها:
1. الكفاية اللغوية (Competence)
معرفة المتكلّم الضمنية بقواعد لغته وقدرته على إنتاج عدد لا متناهٍ من الجمل الصحيحة.
2. الأداء اللغوي (Performance)
الاستعمال الفعلي للغة في مواقف الكلام، وقد يتأثّر بعوامل نفسية واجتماعية.
3. البنية العميقة (Deep Structure)
التمثيل الذهني المجرد للجملة، حيث تتحدّد العلاقات الدلالية والنحوية الأساسية.
4. البنية السطحية (Surface Structure)
الصيغة الظاهرة للجملة بعد خضوعها للتحويلات.
5. القواعد التوليدية
قواعد قادرة على توليد عدد غير محدود من الجمل انطلاقًا من عدد محدود من القواعد.
6. القواعد التحويلية
قواعد تنقل الجملة من البنية العميقة إلى البنية السطحية (كالحذف، والتقديم، والتأخير).