الفرق الأساسي:
النظرية الوظيفية لا تنظر إلى معنى الكلمة ككيان ثابت معزول، بل كشيء ديناميكي يتحدد حسب:
1. وظيفتها في الجملة والسياق
2. علاقتها مع الكلمات الأخرى
3. الدور الذي تؤديه في عملية التواصل
بينما النظريات التقليدية أكثر تركيزاً على المعنى المعجمي الثابت للكلمة في القاموس.