لفهم الفرق بين الشبكات، من المفيد تصنيفها حسب الحجم والنطاق والوظيفة. إليك أهم أنواع الشبكات مع توضيح الفرق بينها واستخداماتها:
1. الشبكة الشخصية (PAN - Personal Area Network)
النطاق: عدة أمتار (عادة حول شخص واحد).
الاستخدام: ربط أجهزة شخصية مثل الهاتف، الحاسوب المحمول، سماعة البلوتوث، الطابعة اللاسلكية.
مثال: ربط الهاتف المحمول بالسماعة اللاسلكية عبر البلوتوث.
2. الشبكة المحلية (LAN - Local Area Network)
النطاق: مبنى واحد أو عدة مبانٍ قريبة (مثل مدرسة أو شركة).
الاستخدام: مشاركة الملفات والطابعات والاتصال بالإنترنت داخلياً.
مثال: شبكة الحواسيب في شركة أو مدرسة.
3. الشبكة المدنية أو الحضرية (MAN - Metropolitan Area Network)
النطاق: مدينة أو منطقة جغرافية كبيرة.
الاستخدام: ربط عدة شبكات محلية ببعضها ضمن مدينة (مثل ربط فروع شركة ببعضها داخل المدينة).
مثال: شبكة الربط بين الجامعات أو فروع البنوك في مدينة واحدة.
4. الشبكة الواسعة (WAN - Wide Area Network)
النطاق: دول أو قارات.
الاستخدام: ربط شبكات LAN و MAN في مناطق بعيدة.
مثال: الإنترنت نفسه هو أكبر مثال على شبكة WAN.
5. الشبكة الافتراضية الخاصة (VPN - Virtual Private Network)
النطاق: عالمي، عبر الإنترنت.
الاستخدام: تأمين الاتصال بين المستخدمين والشبكات البعيدة عبر الإنترنت.
مثال: موظف يعمل من المنزل ويتصل بشبكة الشركة بشكل آمن.
6. الشبكة السحابية (Cloud Network)
النطاق: عالمي، عبر الإنترنت.
الاستخدام: تخزين البيانات ومعالجتها عن بُعد على خوادم السحابة.
مثال: استخدام Google Drive أو Microsoft Azure.