لفهم المصطلحات المستخدمة للتوضّع التشريحي، افترض حيواناً له جهاز عصبي مركزي (CNS) منبسط مستقيم، مثل سمكة او سحلية ؛ في مثل هذه الحيوانات تكون مصطلحات «منقاري»، «ذيلي»، «بطني» و «ظهري» تعني على التوالي «نحو المِنقار»، «نحو الذيل»، «نحو البطن» و «نحو الظهر». لتوضيح كامل لهذه المصطلحات، انظر قائمة مصطلحات تشريح المواضع. لأغراض الوصف التشريحي المتعددة، تكون المواضع والاتجاهات منسوبة إلى المستويات و المحاور التشريحية القياسية. وتسمى الإشارة إلى المستويات والمحاور التشريحية