تغطي عملية التحري الأثري مجموع العمليات التي تستهدف جمع المعلومات حول التعمير البشري لنطاق جغرافي معين على امتداد كل الحقب التاريخية، أو تقدير المحتوى الأثري بغرض الاقتراب من طبيعته.