التراجيديا لغة نسبة إلى الفظتين اليونانيتين TRAGOS أي الماعز و OIDE أي أغنية، و المعنى اللغوي لهذه التسمية هو "أغنية الماعز"
يعرفها أرسطو بقوله: "هي محاكاة لفعلجاد وتام في ذاته له طول معين، في لغة ممتعة لأنّها مشفوعة بكل نوع من أنواع التزيين الفني، كل نوع يمكن أن يرد على انفراد في أجزاء المسرحية وتتم هذه المحاكاة في شكل درامي لا في شكل سردي و بأحداث تثير الشفقة و الخوف و بذلك يحدث التطهير ".
