La valence est un traitsyntaxique concernant principalement les verbes mais aussi quelques noms et adjectifs. On nomme valence d'un tel terme le nombre d'actants qu'il peut recevoir ou qu'il doit recevoir pour être saturé, c'est-à-dire fournir un syntagme grammaticalement correct.
La théorie de la valence a surtout été développée par le linguiste français Lucien Tesnière qui a popularisé la métaphore de la valence chimique, empruntée à Charles Peirce1,2. Lucien Tesniere compare le verbe à "une sorte d'atome crochu susceptible d'exercer son attraction sur un nombre plus ou moins élevé d'actants, selon qu'il comporte un nombre plus ou moins élevé de crochets pour les maintenir dans sa dépendance."3 Dans sa terminologie valencielle, le sujet est dénommé prime actant, le complément d'objet directsecond actant et le complément d'objet indirect tiers actant. Tesnière reprend ici le schéma de la phrase canonique.
