يستعمل لفظ "عرف" أحيانا، من جانب البعض من الشراح، للدلالة على معنى واسع جدا، حيث يقصد به "كل قواعد القانون، التي تستمد من أفعال أو ممارسات، تحدث في وسط اجتماعي، وبغير ما تدخل السلطة التشريعية.
وبمعنى أضيق وأكثر تحديدا –هو اعتياد الناس على سلوك معين، في مسألة معينة، اعتيادا مصحوبا، بالاعتقاد بأن هذا السلوك ملزم وبأن مخالفته تستوجب الجزاء المادي.
