يعرف كنيث والتز النظرية بأنها: مجموعة من القوانين المتعلقة بسلوك ظاهرة معينة. في حين يعرفها دافيد ادوارد بأنها: مجموعة من الافتراضات حول ظاهرة معينة، وفي حالتنا العلاقات الدولية المقصودبها وضع الافتراضات حول الظاهرة السياسية مثل الحروب والازمات والأحلاف .
أما فيليب بريار فيرى أن نظرية العلاقات الدولية هي : مجموعة متجانسة ومنهجية من الافتراضات هدفها توضيح مجال العلاقات الاجتماعية والتي نسميها بالدولية.
