الفرق بين أنواع الشبكات يكمن في نطاق التغطية الجغرافية وطريقة الاستخدام، وفيما يلي توضيح لأهم أنواع الشبكات وأماكن استخدامها:
الشبكة الشخصية (PAN): تغطي مساحة صغيرة جداً (حوالي 10 أمتار)، وتستخدم لربط أجهزة قريبة مثل الهواتف والطابعات عبر تقنيات مثل البلوتوث157.
الشبكة المحلية (LAN): تغطي مساحة محدودة مثل منزل أو مكتب أو مبنى، وتربط أجهزة قريبة ماديًا بسرعة عالية باستخدام الكابلات أو الواي فاي، وتستخدم في تبادل الملفات، أنظمة نقاط البيع، وأجهزة المراقبة داخل نفس الموقع1257.
شبكة الحرم الجامعي (CAN): تغطي مساحة أكبر من LAN لكنها محدودة، مثل ربط عدة مبانٍ داخل حرم جامعي أو مجمع تجاري57.
الشبكة الإقليمية (MAN): تغطي مدينة أو منطقة جغرافية متوسطة، وتستخدم لربط شبكات محلية متعددة داخل المدينة، مثل شبكات المؤسسات المختلفة، وتستخدم تقنيات متنوعة مثل الألياف البصرية والواي فاي157.
الشبكة الواسعة (WAN): تغطي مساحات جغرافية واسعة جداً مثل مدن أو دول أو حتى قارات، وتستخدم لربط شبكات محلية وإقليمية عبر مسافات طويلة، مثل الإنترنت، وتعتمد على تقنيات متقدمة مثل الكابلات البحرية، VPN، وأجهزة توجيه متقدمة125679.
أين تُستخدم كل منها؟
PAN: في الأجهزة الشخصية مثل الهواتف والساعات الذكية.
LAN: في المنازل، المكاتب، المدارس، والشركات الصغيرة.
CAN: في الحرم الجامعي أو المجمعات التجارية.
MAN: لربط شبكات المؤسسات داخل المدن.
WAN: للشركات الكبيرة، الاتصالات الدولية، الإنترنت، وربط الفروع في دول مختلفة.
كما يمكن أن تكون الشبكات سلكية أو لاسلكية حسب الحاجة، حيث تستخدم الشبكات السلكية في الأماكن التي تحتاج إلى اتصال سريع ومستقر مثل مراكز البيانات، بينما تستخدم الشبكات اللاسلكية في الأماكن التي تتطلب مرونة وسهولة في التثبيت مثل المقاهي والمؤسسات78.
بالتالي، اختيار نوع الشبكة يعتمد على نطاق التغطية المطلوب، سرعة الاتصال، والتكلفة، بالإضافة إلى طبيعة الاستخدام والموقع الجغرافي.