من المعلوم أن التلوث ليس الخطر الوحيد الذي يسبب للبيئة الضرر ، فزيادة عدد البشر أدت إلى عجز موارد الطبيعة عن تلبية حاجات السكان المتزايدة ، مما يؤدي إلى الإخلال بالتوازن البيئي ، كما أن الإفراط في الاستثمار الصناعي واستغلال موارد الطبيعة دون الاكتراث لتناقصها وعدم قدرتها على التجدد ، يؤدي أيضا إلى الإخلال بالتوازن البيئي ، وعلى الرغم من ذلك يبقى التلوث من أهم وأخطر الأضرار التي تتعرض لها البيئة[1].
إن تحديد التلوث ليس بالأمر اليسير ، إذ غالبا ما تعتبر المادة نفسها ملوثة في نسق إيكولوجي ما ، بينما تكون موردا نافعا في مكان أو نسق إيكولوجي آخر ، لذلك لا يمكن اعتبار كل تغيير سلبي وخطير تلوث ما لم يؤدي إلى اختلاف توازن البيئة وجعلها غير ملائمة للمعيشة لكل الكائنات الحية الأخرى . لذلك لابد من بيان عناصر التلوث التالية :