3. المقصود بالبناء الاجتماعي
إن مفهوم البناء الاجتماعي على ما يذكر احمد ابوزيد يعتبر من المفاهيم الأساسية في الدراسات الاجتماعية الحديثة و الدراسات الانثروبلوجييا بخاصة .و قد ظهرت أهميته نتيجة لاتجاه كثير من علماء الاجتماع و الانثروبولوجيا الاجتماعية إلى الدراسات الحقلية التي يقومون بها في مجتمعات صغيرة الحجم و قليلة السكان نسبيا كوسيلة لفهم المجتمع الإنساني في عمومه .فقد لاحظ هؤلاء العلماء أثناء دراستهم لتلك المجتمعات الصغيرة التفاعل القائم بين مختلف نظمها الاجتماعية على أساس أن الحياة الاجتماعية في أي مجتمع عبارة عن نسيج متماسك من العلاقات المتداخلة .و بذلك اخذ مفهوم البناء الاجتماعي يفرض نفسه بشكل واضح على معظم الدراسات الحديثة بعد أن كان فكرة غامضة.و كان لاتجاه العلماء البريطانيين الأوائل إلى دراسة المجتمعات التقليدية بإفريقيا بالذات أثره الكبير في تبلور فكرة البناء الاجتماعي .و يعود الفضل الأكبر في انتشار مصطلح البناء الاجتماعي إلى المحاضرة التي ألقاها راد كليف براون عام 1940 بعنوان" في البناء الاجتماعي"، وعموما فقد اختلف العلماء في طبيعة الوحدات التي تشكل هذا البناء .
يذهب وينك في قاموسه لعلم الانثروبولوجيا إلى أن البناء الاجتماعي نسيج يتكون من العلاقات التي تربط بين أعضاء مجتمع ما .و في رأي أخر يتكون ذلك النسيج من العلاقات التي تربط بين الجماعات الأساسية في مجتمع ما .
أما كيسينج يرى أن البناء الاجتماعي يمثل النظم الاجتماعية التي عن طريقها تصل مجموعة من السكان إلى حالة التكامل و الترابط و هي الحالة اللازمة لتكوين المجتمع .
في حين يرى ايفانز بريتشارد أن البناء الاجتماعي هو الجماعات الاجتماعية المستمرة في الوجود لوقت كاف بحيث تستطيع الاحتفاظ بكيانها كجماعات ، رغم التغيرات التي تحدث للأفراد الذين يكونون تلك الجماعات.